Arab Human Development Report 2005 (Summary)

Rapport arabe sur le développement humain 2005 (Résumé)

Women in the Arab world are not realizing their full potential and are still denied equality of opportunity, says the Arab Human Development Report 2005: Toward the rise of women in the Arab world, arguing that this represents not just a problem for women, but a barrier to progress and prosperity in Arab societies as a whole.

The Report (selected parts of which are available online at http://rbas.undp.org/ahdr2005.shtml) commends some Arab states for "significant, progressive changes" in addressing the fundamental gender biases prevalent in the region. Yet the authors cite a range of obstacles to equitable development, from cosmetic reforms with little real effect to violent conflict, foreign occupations and terrorism, which cast a shadow over the tantalizing hints of progress glimpsed in the Report's pages.

In 2002, the first Arab Human Development Report identified women's disempowerment as one of three critical deficits crippling Arab nations in their quest to return to the first rank of world leaders of commerce, learning and culture. Now, four years later, the unequivocal necessity of securing for Arab women a fair chance to thrive has reached primacy as a precondition for development.

"Human development requires more than economic growth alone. The fight against poverty is not a campaign of charity - it is a mission of empowerment. This is especially true as regards women, given that, of the world's one billion poorest people, three-fifths are women and girls. Full participation and empowerment of women, as citizens, as producers, as mothers and sisters, will be a source of strength for Arab Nations and will allow the Arab World to reach greater prosperity, greater influence and higher levels of human development", said United Nations Development Programme (UNDP) Administrator Kemal Derviş. UNDP sponsored the Report. 

This final report in the four-part series examines the situation of women in the region, with a special emphasis on health, education, and political participation. The 2005 Report also assesses the advancement of women by analysing Arab society's desire for such progress, and the kinds of social action that are needed to achieve the goal of gender equality in the Arab states.

"To embrace the courage and activism of women in the Arab world is to champion the catalysts of human development. Hard-won gains in women's rights are the culmination of decades of committed engagement by generations of women's rights campaigners and their allies in Governments across the region", said Mrs Amat Al Alim Alsoswa, UN Assistant Secretary-General and Director of UNDP's Regional Bureau for Arab States.

The Report asserts that despite Arab women's equal status under international law, their demonstrated talents and achievements in different spheres of human activity, and their priceless contributions to their families and society, many are not encouraged to develop and use their capabilities on an equal footing with men.  In public life, cultural, legal, social, economic and political factors impede women's equal access to education, health, job opportunities, citizens rights and representation, the Report contends. In private life, the Report says, traditional patterns of upbringing and discriminatory family and personal-status laws perpetuate inequality and subordination.

At the level of culture, the Report maintains, the fundamental obstacle to the rise of women remains how to deal with certain conflicts between the requirement of a productive economy and internationally agreed standards on the one hand and traditions and customs on the other.

The Report contends that the strongest inhibitors of development for many Arab citizens, women and men, have been foreign occupations and the war on terror. Women have endured a double portion of suffering under foreign occupation, the Report says, and in many cases, the basic rights and freedoms of Arab citizens, extending from the right to life through civil and political rights to economic and social rights, have continued to be violated.

This negative environment, in conjunction with the specter of extremist terrorism, which the Report condemns in the strongest possible terms, damages the prospects for a broad revival in the Arab world by impeding reform and obstructing opportunities for peaceful and just solutions to the occupation of Arab lands and the restriction of Arab freedoms and rights. A continued impasse over these matters, the Report argues, may push the region further towards extremism and violent protest in the absence of a fair system of governance at the global level that ensures security and prosperity for all.

However, the Report affirms, some achievements have been secured; most Arab countries now have a parliament, a cabinet or a local council in whose assigned tasks at least one woman participates effectively. Still, the Report warns that political reform, at every level, must go beyond the cosmetic and the symbolic: In all cases real decisions in the Arab world are, at all levels, in the hands of men.

Islamic movements, often characterized in the West as uniformly malevolent forces, have, the Report contends, in reality been in many cases at the vanguard of women's empowerment. "In the last five decades, the internal dynamics of these movements, their relationship to mainstream society and their positions on vital societal issues, on human rights and on good governance and democracy have undergone significant, progressive changes", the Report explains.

Most of the mainstream Islamic movements, according to the AHDR, are witnessing notable growth of an enlightened leadership among their relatively younger generations.  In addition, there is a growing grass-roots mandate for greater internal democracy, the Report says. However, these positive developments have not canceled out other currents outside mainstream Arab society that could seek to curtail freedom and democracy if they came to power, especially with regard to women.

Another reason for optimism can be found in the results of the public-opinion polls commissioned for the Report.  The polls reveal a broad desire for a level of gender equality higher than that found today, and certainly higher that that which will result if societal obstacles to the rise of Arab women remain in place.

The Report affirms that a transformation is taking place in the Arab world, as women's issues are increasingly permeating intellectual and cultural discourse: "Contemporary media forms such as the Internet, chat rooms, satellite television channels and their specialized programs are based on the power of open public dialogue, quick communication and accessible communities of thought and practice. For women, they open up a new avenue of liberation that allows them to occupy spaces that they could not have entered through the conventional print media".

Still, the modern Arab women's movement is too often misconstrued as an import from the West; in reality, the concept of gender equality has deep roots in the region.  Egypt's first Women's Educational Society was founded in 1881, with raising public awareness of women's rights as a key objective. The 1940s, under colonialism, saw a surge in women's organizations, most of which dedicated themselves to issues like polygamy and women's right to education.

The Arab Human Development Report 2005 concludes that the rise of women in the Arab world requires, first, that all Arab women be afforded full opportunities to acquire essential health, and knowledge on an equal footing with male counterparts.  "Second, full opportunities must be given to Arab women to participate as they see fit in all types of human activity outside the family on an equal footing with men".

In line with the calls in previous reports for comprehensive, rights-based societal reforms, the AHDR asserts that the rise of Arab women entails:

- Total respect for the rights of citizenship of all Arab women.

- The protection of women's rights in the area of personal affairs and family relations.

- Guarantees of total respect for women's personal rights and freedoms.

In addition, the Report calls for the temporary adoption of affirmative action in expanding the participation of Arab women to all fields of human activity. This will allow the dismantling of the centuries-old structures of discrimination against women.

The Report maintains that the rise of women requires a wide and effective movement in Arab civil society aimed at achieving human development for all. Such a movement, the Report asserts, will be the means by which Arab women may empower themselves and their male supporters. It will have two levels. The first is national and will involve all levels of society in every country. The second is regional and will be founded on trans-border networks for coordination and support of regional efforts to empower women.

Dans le monde arabe, les femmes ne réalisent toujours pas pleinement leur potentiel et l'égalité des chances leur est toujours refusée, affirme le Rapport arabe sur le développement humain 2005 : Vers la promotion des femmes. Il indique que cette situation n'est pas uniquement le problème des femmes, puisqu'elle fait obstacle aux progrès et à la prospérité des sociétés arabes dans leur ensemble.

Le Rapport (dont certaines sections sont disponibles sur http://rbas.undp.org/ahdr2005.shtml) recommande à certains pays arabes d'introduire des « changements significatifs et progressifs » dans la manière dont ils traitent les discriminations fondamentales entre les hommes et les femmes, qui sont monnaie courante dans la région. Pourtant, les auteurs citent plusieurs obstacles au développement équitable, des réformes cosmétiques qui ne produisent guère d'effets, aux conflits violents, à l'occupation étrangère et au terrorisme, qui font ombrage aux progrès évoqués ça et là dans les pages du Rapport.

En 2002, le premier Rapport arabe sur le développement humain classait le manque d'autonomie des femmes parmi les trois principaux handicaps empêchant les pays arabes de regagner le sommet des classements mondiaux pour les échanges, l'éducation et la culture. Aujourd'hui, quatre ans plus tard, la nécessité incontestable de donner aux femmes arabes leur chance de prospérer est devenue une condition prioritaire du développement.

« Le développement humain ne peut pas se nourrir uniquement de la croissance économique. La lutte contre la pauvreté n'est pas une campagne de charité, c'est une mission d'autonomisation. c'est particulièrement vrai concernant les femmes, puisque sur le milliard de personnes les plus démunies de la planète, les trois cinquièmes sont de sexe féminin. l'émancipation et la participation pleine et entière des femmes en tant que citoyennes, productrices, mères et soeurs, constitueront une force pour tous les pays arabes et permettront au monde arabe d'être plus prospère, plus influent et de s'acheminer vers un développement humain plus abouti », a déclaré Kemal Derviş, Administrateur du Programme des Nations Unies pour le développement, qui est à l'origine de ce Rapport.

Ce Rapport, le dernier en date d'une série de quatre, examine la situation des femmes dans la région, en s'intéressant tout particulièrement à leur santé, à leur niveau d'études et à leur participation à la vie politique. Le Rapport de 2005 évalue également les avancées réalisées par les femmes en analysant le désir de la société arabe de voir ces progrès se concrétiser, ainsi que les actions sociales nécessaires pour que l'égalité entre hommes et femmes devienne une réalité dans ces pays.

« Promouvoir le courage et le militantisme des femmes dans le monde arabe, c'est défendre les moteurs du développement humain. Les avancées durement acquises sur le plan des droits des femmes constituent l'aboutissement de plusieurs décennies d'engagement de la part de générations de militants féministes et de leurs alliés au sein des pouvoirs publics des pays de la région », a affirmé Madame Amat Al Alim Alsoswa, directrice du Bureau régional des États arabes du PNUD.

Ce Rapport affirme que, malgré l'égalité que le droit international accorde aux femmes arabes, malgré les multiples talents de ces dernières et les réalisations à leur actif dans différentes sphères de l'activité humaine, et malgré leur contribution inestimable au sein de leur famille et de la société, de nombreuses femmes ne sont pas encouragées à développer leurs capacités et à les utiliser au même titre que les hommes.  Dans la vie publique, des facteurs culturels, juridiques, sociaux, économiques et politiques empêchent les femmes d'accéder comme les hommes à l'éducation, à la santé, aux opportunités professionnelles, aux droits civiques et à la représentation politique.  Dans la vie privée, les schémas éducatifs traditionnels, les dispositions discriminatoires du droit de la famille et le code du statut personnel perpétuent les inégalités et la subordination.

Sur le plan culturel, explique le Rapport, le principal obstacle à l'autonomisation des femmes reste l'arbitrage à opérer entre l'impératif d'une économie productive respectant des normes reconnues internationalement, d'une part, et les traditions et la coutume, d'autre part.

Ce Rapport indique que l'occupation étrangère et la « guerre au terrorisme » constituent les principaux freins au développement de nombreux citoyens arabes, hommes ou femmes. « Les femmes souffrent à double titre pendant une occupation étrangère » affirme le Rapport, et, bien souvent, les droits et les libertés fondamentaux des citoyens arabes, depuis le droit à la vie jusqu'aux droits sociaux et économiques, en passant par les droits civiques et politiques, sont en permanence bafoués.

Cet environnement délétère, conjugué au spectre du terrorisme extrémiste, que le Rapport condamne avec la plus grande fermeté, compromet les perspectives d'un vaste renouveau du monde arabe en entravant les réformes et en empêchant toute solution pacifique et juste à l'occupation des terres arabes et aux restrictions des droits et des libertés du peuple arabe. Si l'on reste dans l'impasse, avertit le Rapport, la région pourrait s'enfoncer plus encore dans l'extrémisme et les protestations violentes, en l'absence d'un système équitable de gouvernance mondiale capable de veiller à la sécurité et à la prospérité de tous.

Cependant, certains progrès ont déjà été accomplis : la plupart des pays arabes disposent désormais d'un Parlement, d'un cabinet ou d'un conseil municipal au mandat desquels oeuvre au moins effectivement une femme. Pourtant, souligne le Rapport, la réforme politique, à tous les échelons, doit aller au-delà du cosmétique et du symbolique : « dans tous les cas, dans le monde arabe, les vraies décisions sont prises par les hommes, à tous les niveaux. »

Les mouvements islamiques, souvent uniformément qualifiés de forces malveillantes en Occident, sont en réalité dans bien des cas à l'avant-garde de l'autonomisation des femmes, affirme le Rapport. « Au cours des cinq dernières décennies, la dynamique interne de ces mouvements, leurs relations avec l'ensemble de la société et leurs positions sur des questions sociales vitales, sur les droits humains, la bonne gouvernance et la démocratie, ont significativement évolué », explique le Rapport.

Selon le RADH, la plupart des mouvements islamistes dominants assistent au développement remarquable, en leur sein, d'une nouvelle génération de dirigeants, relativement plus jeunes et éclairés.  De plus, ils connaissent une dynamique ascendante vers davantage de démocratie interne, qui part de la base la plus large, affirme le Rapport. Néanmoins, ces évolutions positives ne font pas disparaître certains courants minoritaires, qui pourraient chercher à remettre en cause la liberté et la démocratie s' ils arrivaient au pouvoir, particulièrement pour ce qui touche aux femmes.

Les résultats des sondages d'opinion commandités pour les besoins du Rapport donnent des raisons supplémentaires d'être optimistes.  Ces sondages révèlent en effet une aspiration, largement partagée, à une égalité entre hommes et femmes supérieure à celle qui existe aujourd'hui, et certainement supérieure à celle qui existerait si les obstacles sociaux à la promotion des femmes au sein de la société arabe n'étaient pas levés.

Ce Rapport affirme que le monde arabe est en train de connaître une mutation, car la question des femmes imprègne peu à peu le discours intellectuel et culturel : « les médias contemporains, tels qu' Internet, les forums de discussion, la télévision par satellite et ses programmes spécialisés, reposent sur le pouvoir du dialogue ouvert et public, de la rapidité de la communication et de l'accessibilité des communautés de réflexion et d'action. Ces médias ont facilité l'émergence d'un nouveau discours de la libération qui permet aujourd'hui aux femmes d'occuper des espaces publics qu'elles ne pourraient pas atteindre au moyen de la seule lecture des matériaux imprimés sur des livres et des journaux. »

Pourtant, le mouvement féministe arabe moderne est encore trop souvent considéré, à tort, comme importé de l'Occident, alors qu'en réalité, le concept d'égalité entre hommes et femmes est profondément enraciné dans la région. En Égypte, la première « société d'éducation des femmes » a été fondée en 1881, dans le but de sensibiliser la population aux droits des femmes. À l'ère du colonialisme, dans les années 40, les organisations féminines se sont multipliées, et la plupart d'entre elles se sont battues contre la polygamie et pour le droit des femmes à l'éducation. 
 
Le Rapport arabe sur le développement humain 2005 conclut que la promotion des femmes requiert tout d'abord de donner à toutes les femmes arabes les possibilités d'accéder au même niveau de santé et de savoir que les hommes. Ensuite, « il faudrait aussi offrir aux femmes toutes les chances de participer activement, sur décision personnelle librement prise, à tous les types d'activités humaines, en dehors du cadre familial, sur un pied d'égalité avec leurs homologues de sexe masculin. »

S'inscrivant en droite ligne des rapports précédents, qui appelaient à une réforme complète de la société fondée sur les droits, le RADH 2005 affirme que la promotion des femmes arabes passe par :

- le respect total des droits de la citoyenneté de toutes les femmes arabes;

- la protection des droits des femmes dans les domaines de la sphère privée et des relations familiales;

- la garantie d'un respect total des droits et des libertés individuels des femmes.

De plus, le Rapport préconise un recours temporaire à la discrimination positive afin de favoriser la participation des femmes arabes à toutes les sphères de l'activité humaine.  Cette pratique permettra de démanteler les structures qui perpétuent depuis des siècles les discriminations à l'encontre des femmes.

Ce Rapport affirme que la promotion des femmes requiert un vaste mouvement dans la société civile arabe axé sur le développement humain pour tous. Par ce mouvement, poursuit le Rapport, les femmes arabes pourront gagner leur autonomie ainsi que celle de leurs alliés masculins. Ce mouvement se déploiera sur deux niveaux. Au niveau national, il englobera toutes les strates de la société, dans chaque pays. Au niveau régional, il reposera sur des réseaux internationaux de coordination et de soutien aux efforts régionaux d'autonomisation des femmes.

In Arabische versie (320 pagina's): vanaf URL http://www.rbas.undp.org/ahdr4a.shtml